Harley-Davidson cottage Schotland van sloop gered

Het Amerikaanse Harley-Davidson heeft zijn wortels in Europa. De ouders van de latere oprichters kwamen uit Midden-Engeland en Schotland. Het oude huis van de Davidsons in Schotland werd met de sloop bedreigd, maar is nu gered en zal behouden blijven.

Netherton Cottage in Aberlemno stond te koop voor £ 320.000. Ruim 20 mijl ten noorden van Dundee in Schotland staat het stenen huis waar William C. Davidson in 1846 werd geboren. De familie Davidson woonde er tot 1857, toen ze naar de VS emigreerden.

Natuurlijk is er sinds 1857 veel gebeurd in het huis. In 2008 kocht een plaatselijke Harley-fan het en begon de oude muren stof-, onkruid- en vuilvrij te maken. Het oorspronkelijke dak is er niet meer, maar de oude kookplaat en oven wel. Het geboortehuis van W.C. Davidson werd in 2012 gerenoveerd en is sindsdien te huur als accommodatie, wat veel fans van het merk Harley-Davidson doen, waarbij ze zichzelf vereeuwigen met een plaquette. Het huis en een goede 200 vierkante meter grond konden worden gekocht met een bijgebouw en garage voor 320.000 pond, zo’n 370.000 euro.

Maar sinds mei 2021 is er geen koper gevonden voor het oude Davidson huis en Netherton Cottage en de eigenaar heeft enkel aanbiedingen ontvangen die tot sloop zouden leiden. Toen de potentiële verkoop bekend werd, richtte Nyree Aitken een liefdadigheidsorganisatie op met als doel de cottage te kopen en te behouden. Er is overeenstemming bereikt over de prijs van 320.000 pond en het Britse Community Ownership Fund heeft 250.000 pond toegezegd in november 2023. Maar dit bedrag moet binnen een jaar worden gebruikt. Op 30 november 2024 ontbrak nog 70.000 pond. Er werd een crowdfunding gestart om het bedrag in twee maanden bij elkaar te krijgen. 

Begin 2025 kondigde de liefdadigheidsorganisatie van Nyree Aitken een klein wonder aan. De £ 70.000 was opgehaald. Met de £ 250.000 die de Britse regering heeft toegezegd, wordt het oude huisje gered van de sloop en zal het volgens Nyree in de komende vijf jaar weer toegankelijk worden. In de ware zin van het woord, want de toegangsweg wordt vernieuwd en het huisje wordt omgebouwd tot café.

Als onderdeel van de presentatie van de nieuwe Harley-Davidson Sportster S bezochten Bill Davidson en CEO Jochen Zeitz het huis. Volgens Nyree is een deel van de 70.000 pond die is gedoneerd afkomstig van Harley-Davidson. Hoeveel en van wie is niet precies bekend. Toch is het fijn om te weten dat het erfgoed van Harley niet alleen een model en marketingnaam is.

Davidson verhuisde in 1857 met zijn ouders en broers en zussen naar de VS. In Wisconsin vond zijn vader werk als timmerman voor een spoorwegmaatschappij. De familie Harley woonde in Milwaukee en werd buren. William heeft al vroeg een voorliefde voor alles wat mechanisch is en volgt zijn vader naar de spoorwegen. William’s zonen Arthur, Walter en William A. richtten samen met William S “Bill” Harley in 1901 een bedrijf op dat in 1903 zijn eerste eigen werkplaats kreeg, “The Shed”, op het terrein van de Davidsons. De impuls hiervoor kwam van hun vader William C. Davidson, de Schot die de loods bouwde.