British Superbike Assen

In een tijd dat de Nederlandse wegracerij kwakkelt en het bezoekersaantal in het WK Superbike daalt, haalde het TT Circuit Assen bijna 25.000 bezoekers in huis tijdens de eerste ‘overzeese’ race in de geschiedenis van British Superbike kampioenschap (BSB). “Assen maakt onze serie compleet”, aldus British BSB-directeur Stuart Higgs.
En daar kwamen de Britten! Met duizenden tegelijk reden ze op de motor richting Assen. De tijden van Carl Fogarty en James Toseland herleefden. Eerstgenoemde was tijdens het BSB-weekend in Assen trouwens toch maar thuis gebleven. Of het iets te maken had met de gepeperde uitspraken die hij onlangs als co-commentator deed bij een tv-uitzending toen zijn microfoon per ongeluk nog open stond? Afijn, wel aanwezig waren op vrijwillige basis 120 Engelse circuitmedewerkers, die samen met de baanbezetting van Assen een team vormden. En er was vooral veel publiek. Daarmee kwam de voorspelling van circuitdirecteur Peter Oosterbaan meer dan uit. ”Ik ben er van overtuigd dat het British Superbike potentie heeft en reken op meer dan 10.000 bezoekers”, verkondigde Oosterbaan vooraf. Natuurlijk is het Brits superbike kampioenschap aan de overkant van de Noordzee populair. Geef Britten een stel wielen en een motorblok en er is een race. Koppel er een daadkrachtige organisator aan, en er volgen spannende wedstrijden, drommen toeschouwers, media exposure, lage toegangsprijzen en een toegankelijk rennerskwartier. In het geval van het BSB is dat MSV, dat de organisatie van de raceserie in 2008 overnam van MotoGP-organisator Dorna. In een eerder stadium kocht MSV al de Britse circuits Brands Hatch, Oulton Park, Snetterton en Cadwell Park. Vooral Snetterton, een van de snelste Britse circuits maar ten tijde van de overname sterk verouderd, onderging vervolgens een ware metamorfose.Onder MSV organiseert MSVR als raceorganisator nu meer dan dertig auto- en motorsportevenementen per jaar op tien verschillende circuits. Dat het BSB nu voor het eerst buiten het Verenigd Koninkrijk rijdt, heeft volgens BSB-directeur Stuart Higgs twee redenen: “Ten eerste viel er in Engeland een circuit af wegens geluidsperikelen. Ten tweede hebben we een internationaal startveld en wilden we al langer een buitenlandse race.” Dat het Assen is geworden, heeft alles te maken met de naam en faam van het TT Circuit. Higgs: ”Het moest beslist een circuit met allure zijn waar de rijders en de Britse toeschouwers graag komen. De besprekingen met de circuitdirectie verliepen professioneel en soepel. Met Kerst hadden we een deal. Assen maakt onze serie nu compleet.” De populariteit van het Brits superbike kampioenschap kreeg de laatste paar jaar vooral een ‘boost’ na het doorvoeren van enkele technische en commerciële maatregelen. Zo rijdt het hele veld nu op dezelfde banden (Pirelli) en zijn elektronische snufjes zoals traction, wheelie en launch control, zoals de motoren in het WK Superbike wel hebben, verboden. “Dure techniek waar het publiek niet in is geïnteresseerd. Dat wil juist coureurs zien die hun 200 pk sterke motoren proberen te temmen. Terug naar het pure racen”, predikt Stuart Higgs. Om trouwe sponsors extra te binden is de opzet van ‘Elite Teams’ ingevoerd, twee rijders per team met hetzelfde materiaal en dezelfde sponsoring. Daarbij onderhoudt MSVR zeer nauwe banden met de teams en de sponsors. In basis is dit systeem vergelijkbaar met de teamstructuur van de Formule 1. En het werpt zijn vruchten af, want in het BSB telt de startlijst 32 rijders op zes verschillende motormerken. Er worden 12 evenementen georganiseerd en 26 races gereden. Het deelnemersveld bestaat uit een aantrekkelijke mix van jong Brits talent en ervaren internationale cracks zoals bijvoorbeeld Noriyuki Haga, die we uiteraard kennen uit het WK Superbike. De aimabele Japanner zag zijn dadendrang dit seizoen echter door een op Cadwell Park opgelopen sleutelbeenbreuk stagneren en tobt naar eigen zeggen nog met de wegligging van zijn Yamaha R1. Ook afkomstig uit het WK Superbike is Jakub Smrz, die onlangs het Effenbert Liberty Team verliet en in Assen zijn BSB-debuut maakte. Dat de titelrace ook dit seizoen weer tot het eind spannend blijft, heeft te maken met het in tweeën gedeelde seizoen. Voor de derde keer kent het BSB-seizoen eerst een ‘Main Season’, waarin alle deelnemers om de punten strijden. Vervolgens zet de organisatie de beste zes rijders op een gelijk puntenaantal, aangevuld met de punten behorend bij de podiumklasseringen. In een spectaculaire ‘Show Down’ van drie raceweekends met in totaal zeven wedstrijden gaat het dan uiteindelijk waar het allemaal om te doen is: de BSB-titel. Die titelstrijd spitst zich dit jaar toe op Tommy Hill, Josh Brookes, Shane Byrne, Michael Laverty, Alex Lowes en Tommy Bridewell, die allen deel uit maken van die ‘Show Down’. Tommy Hill kwam als regerend kampioen en koploper in de BSB-tussenstand naar Assen. Maar Hill reed bij het oprijden van startgrid voor de eerste race een overstekende monteur aan en viel van zijn motor. Monteurs repareerden in de pitbox snel de beschadigde voetsteun van zijn machine, maar dat mocht niet baten. Hill verscheen pas op de baan toen het veld al lang en breed onderweg was en was dus kansloos. Onverwacht succesvol in Assen was Shane Byrne. Nog herstellend van een schouderoperatie reed Byrne voor het eerst weer een wedstrijd zonder pijnstillers en won prompt de eerste manche. In de tweede race werd Byrne nipt verslagen door Josh Brookes, die hem in de allerlaatste bocht voorbij stak. Brookes leidt het kampioenschap na de beide races in Assen, voor Byrne en Hill. [Beeld + BU’s] [opener met actie + 2 inzetten publiek] [PHL20120923_0035.jpg + PHL20120923_0207.jpg + PHL20120923_0214.jpg] [BU actie] Het Brits superbike kampioenschap staat garant voor close racing, ook op Assen. Hier met Tommy Hille (1) op kop, onder andere gevolgd door Alex Lowes (22). [publieksplaten 1 BU] Bijna 25.000 toeschouwers, waaronder uiteraard veel Britten, genoten van het BSB-circus dat voor op het TT Circuit van Assen voor het eerst buiten Groot-Brittannië in actie kwam. [PHL20120921_9023.jpg] Regerend kampioen Tommy Hill kende niet een geheel vlekkeloos weekend in Assen en moest de leidende positie in de tussenstand afstaan aan Josh Brookes. [254725.jpg] Organisator Stuart Higgs van MSVR ziet voldoende potentie in de Nederlandse ronde van het Brits superbike. [PHL20120923_9889.jpg] ‘Shakey’ Byrne werd groot in het BSB, reed MotoGP en WK Superbike en is tegenwoordig weer een vaste waarde in het BSB. In Assen pakte de veteraan winst in het eerste bedrijf. [PHL20120921_9122.jpg] Josh Brookes is na het Asser weekend lijstaanvoerder in het BSB.